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Diferencias entre polietileno y policarbonato

¡Hola de nuevo! Queremos darte la bienvenida a otro artículo más de Inveurop. En este post hablaremos de dos materiales muy recurrentes a la hora de crear los invernaderos y las diferencias entre ellos: el polietileno y el policarbonato.

El exterior transparente de un invernadero se denomina «acristalamiento» o «cubierta» del invernadero. No son las «ventanas» y definitivamente no son las «paredes».

Hay una gran variedad de materiales que se pueden utilizar para construir un invernadero. El material que mejor se adapte a tu invernadero dependerá de tu clima, presupuesto, tipo de construcción y mucho más.

Si quieres saber cuáles son los pros, contras y diferencias entre el polietileno y el policarbonato para tus cultivos de invernadero, quédate a leer el artículo completo.

¿Qué son los materiales policarbonato y polietileno?

Existen diferencias entre el polietileno y el policarbonato. No obstante, primero debemos saber qué son y qué valor añadido tiene cada uno de ellos.

Policarbonato

Policarbonato es térmicamente eficiente, resistente, estable y transparente. El policarbonato es un excelente plástico de ingeniería, que es tan claro como el vidrio y doscientas cincuenta veces más fuerte.

Además, es treinta veces más fuerte que el acrílico. Las láminas de policarbonato transparente también son fáciles de trabajar en frío. Otras de las características positivas de este material es su fuerza y resistencia a los impactos. Además, tiene un diseño inherentemente flexible.

Asimismo, el plástico de policarbonato se encuentra en una gran variedad de productos, como invernaderos, DVDs, gafas de sol, equipos antidisturbios de la policía, etc.    

Película de plástico (polietileno)

Película de polietileno (plástico) se conoce también como ‘Poly-film’ o ‘AgPhane’. Esta película es común entre los cultivadores comerciales debido a su bajo coste por metro cuadrado.

Es un producto versátil y puede soportar los golpes sin romperse fácilmente, aunque puede ser susceptible de desgarros y pinchazos. La mayoría de los cultivadores comerciales de los climas más fríos optan por utilizar un sistema de doble capa (con aire caliente soplado entre la cavidad interior) para proporcionar un mejor aislamiento térmico.

Si estás pensando en instalar un túnel, asegúrate de que el marco es lo suficientemente fuerte como para soportar las condiciones de tu zona (es decir, el viento y la nieve) y de que dispones de un sistema adecuado para retirar y volver a fijar la película cuando haya que sustituirla.

La calidad de las láminas de polietileno varía considerablemente y están disponibles en diferentes espesores. Las láminas finas y baratas que se venden en algunas ferreterías no suelen ser adecuadas para los invernaderos, ya que a menudo no están estabilizadas contra los rayos UV y se deterioran rápidamente cuando se exponen al medio ambiente.

Ventajas y desventajas del plástico de polietileno para invernaderos

El tipo específico de polietileno (comúnmente llamado «PE» o simplemente «poli») que se utiliza para los acristalamientos de los invernaderos es la película de PE. Al igual que el plástico que se utiliza en la cocina, el film de PE es un plástico flexible y ligero que se presenta en rollos gigantes.

El polietileno es un polímero plástico. Es un plástico muy común, que se encuentra en todo, desde las bolsas de plástico de la compra hasta los juguetes. Es un material termoplástico, lo que significa que puede soportar mucho calor antes de derretirse (o, si queremos ser científicos, «licuarse»), hasta unos 110ºC.

El polietileno se utiliza más para los invernaderos comerciales de temporada o los invernaderos de aro. Los paneles de policarbonato son una opción popular y mucho más cara para el acristalamiento de invernaderos. Aunque las palabras suenan parecidas, estos dos plásticos son bastante diferentes. El policarbonato para invernaderos se vende en paneles gruesos y ondulados. 

A continuación, exponemos las ventajas, desventajas y diferencias entre el polietileno y el policarbonato.

Ventajas del polietileno

Bajo coste

La película de polietileno es la opción más barata para cubrir tu invernadero, con diferencia. Pero a medida que vayas leyendo, verás por qué.

Fácil instalación y versatilidad

Como el polietileno se presenta en rollos flexibles, es muy fácil trabajar con él. Es ligero, se puede doblar y es relativamente indulgente.

La instalación es sencilla porque la lámina de PE es muy fácil de cortar al tamaño que necesites y darle la forma que necesita tu invernadero. Por eso el PE se utiliza con tanta frecuencia en los invernaderos comerciales.

Recuerda que el PE es delgado y no es increíblemente resistente, así que no seas demasiado brusco al instalarlo, o tendrás rasgaduras y desgarros antes de tener un invernadero.

Buena transmisión de la luz

Comparado con el vidrio, el PE no es un gran transmisor de luz, evita que se queme y ayuda a la fotosíntesis. Pero, en comparación con otras opciones de acristalamiento de plástico para invernaderos, el polietileno tiene una buena transmisión de la luz.

Se puede reparar

La lámina de PE es propensa a sufrir daños y degradación. No obstante, aguanta los golpes y es bastante fácil reparar esos pequeños desgarros y agujeros.

Si adquieres cinta adhesiva para reparar el polietileno, cuando compres el resto de los materiales de tu invernadero, estarás listo para prolongar la vida útil de tu acristalamiento de PE.

Piensa en el coste y el esfuerzo que supone reparar una pieza de policarbonato agrietada o un cristal roto. Comparativamente, el PE gana cuando se trata de la reparabilidad. Sopesa estos costes con los asociados a un invernadero más tradicional.

Desventajas del polietileno

Estética

No es bonito, amigos. Pero bueno, quizá sean más importantes otras propiedades.

Durabilidad y resistencia a la intemperie

Esta es una de las diferencias entre el polietileno y el policarbonato. La lámina de PE, como habrás adivinado, es propensa a romperse y puede ser un poco endeble.

Su vida útil es relativamente corta y requiere su sustitución: la lámina de polietileno no dura tanto como otros revestimientos y tendrás que plantearte su sustitución aproximadamente en 3-5 años.

La película se mantendrá intacta durante mucho más tiempo que este periodo. Pero la claridad de la película cambia (se vuelve opaca) y la cantidad de luz y el espectro de colores se restringe significativamente después de este tiempo.

Esto afectará al éxito del crecimiento y desarrollo de sus plantas (en particular, la maduración de los tomates). La película de polietileno se suele utilizar en las estructuras de media caña, conocidas comúnmente como túneles.

Se daña fácilmente

Esta no es una de las diferencias entre el polietileno y el policarbonato, es una característica común. Los gatos, los perros, las ramas que caen, los pájaros de grandes garras, el granizo, las pelotas de béisbol que vuelan y otros peligros cotidianos del exterior pueden dañar la lámina de PE en un abrir y cerrar de ojos.

Es decir, son propensos a sufrir desgarros y roturas. Sin embargo, puedes encontrar en el mercado películas de polietileno más gruesas y duraderas, que serán más caras por metro cuadrado. Asegúrate de buscar una película de PE de grado industrial o de invernadero cuando la compres.

No es muy resistente

El viento también puede convertirse en un problema para un invernadero hecho de una envoltura de plástico glorificada. Sobre todo, porque muchos invernaderos de PE también utilizan un material ligero como el tubo de PVC para los marcos. Las fuertes rachas de viento pueden dañar e incluso desplazar un invernadero de PE.

Si vives en un clima tormentoso, puedes ver por qué este tipo de acristalamiento puede no ser la mejor opción para ti.

Longevidad

Con el tiempo, incluso el polietileno que no se desgarra se desgastará al estar continuamente expuesto a los elementos, volviéndose amarillo y quebradizo con el tiempo.

Si utilizas la película de polietileno para tu invernadero durante todo el año en una región de clima variable, deberás sustituirla cada dos o tres años.

Esa es otra razón por la que el polietileno se utiliza con más frecuencia para la cobertura de invernaderos de temporada. Se puede enrollar y reutilizar la próxima temporada. Así, prolonga su vida útil.

Respeto al medio ambiente

No hace falta decirlo, pero hay que hablar de ello de todos modos.

Casi todos los materiales plásticos se crean a partir de recursos naturales no renovables, como el petróleo o el gas natural. (Sí, hay «plásticos» que se fabrican a partir de material vegetal orgánico, pero no son técnicamente plásticos, y seguro que aún no son lo suficientemente fuertes como para construir un invernadero).

Y no hay una buena manera de deshacerte de tu película de PE vieja o dañada de forma sostenible. Dicho esto, el mundo está inventando nuevas y brillantes formas de reciclar productos de plástico, incluso para materiales de construcción.

Retención moderada del calor

Es otra de las grandes diferencias entre el polietileno y el policarbonato. La película de polietileno tiene pocas propiedades de retención del calor en comparación con el policarbonato o incluso el vidrio. En consecuencia, tiene poca eficacia térmica, a no ser que tenga doble revestimiento.

Pero, en comparación con los acristalamientos de plástico más gruesos, como el policarbonato o el PE, no es impresionante. Una forma de aumentar la retención del calor en tu invernadero de polietileno es duplicar la capa y crear una estructura de PE de dos paredes.

Otra razón por la que los invernaderos de polietileno se utilizan a menudo por temporadas.

Ventajas del invernadero de policarbonato

Resistencia

El policarbonato es mucho más fuerte que el vidrio, con una resistencia al impacto mucho mayor. Esto se debe a que el policarbonato viene en grados rígidos y flexibles. Así, un plástico flexible no se agrieta fácilmente bajo tensión. Esto los hace irrompibles y capaces de soportar una fuerza masiva.

Por ejemplo, el policarbonato se utiliza para fabricar ventanas antibalas y escudos policiales. En comparación con el vidrio, el policarbonato tiene una resistencia al impacto 250 veces superior. También en comparación, otros plásticos como el acrílico tienen una resistencia al impacto 10 veces superior a la del vidrio.

Transmisión de luz

El policarbonato es un plástico perfecto para un invernadero porque bloquea los rayos UV y deja pasar la luz del sol y el calor. Este tipo de plástico tiene una transmisión de luz del 88%. Además, puede presentarse en tonos claros y opacos. Sin embargo, el policarbonato no puede pulirse para recuperar su claridad.

El policarbonato puede presentarse en varios colores. Aunque la cubierta de plástico verde se utiliza mucho para los invernaderos, ya que filtra la luz verde.

Las plantas no la utilizan, pero es mejor dejar entrar todo el espectro de luz que también puede calentar la estructura. La translucidez o transparencia del plástico puede estimular el crecimiento de las plantas en diferentes etapas de desarrollo.

No obstante, no significa que el plástico de los invernaderos tenga que ser transparente. Por ejemplo, muchas plantas se benefician de la luz difusa. El policarbonato de doble pared tiene una estructura celular que difunde la luz solar directa. Opta por un invernadero de policarbonato esmerilado o pulido si quieres tener un hogar permanente para tus plantas.

Retención del calor

La capacidad de retener el calor hace del policarbonato un material perfecto para los invernaderos. La opción más popular es el policarbonato de doble pared. Tiene un efecto de doble acristalamiento que impide que el calor se escape. Elige un grosor de policarbonato de 3 ó 4 mm para los laterales del invernadero y un plástico de 10 mm de grosor para el techo.

Además, el policarbonato es ligero. Eso significa que puedes cortarlo a medida fácilmente con una sierra de mano. Además, su ligereza hace que sea muy fácil trabajar con él. También es fácil de transportar sin preocuparse de que pueda romperse. Por último, es muy rápido y fácil de montar en comparación con el vidrio.

Durabilidad

El policarbonato es resistente a la intemperie, por lo que tu invernadero va a soportar las inclemencias del tiempo. El sol abrasador, la nieve y la lluvia, lo que sea. Por ello, el policarbonato no va a mostrar un signo de decoloración durante muchos años.

Además, es muy resistente a las altas temperaturas y a las bajas temperaturas. Además, el policarbonato tiene una baja inflamabilidad. La combinación de estos factores hace del policarbonato un material perfecto para su uso en exteriores.

Mantenimiento

Uno de los mejores pros de comprar un invernadero de policarbonato es que es súper fácil de limpiar. Todo lo que necesitas es un paño de microfibra o de algodón 100% y una solución de agua tibia con jabón. Aunque tiene una gran resistencia química, no lo limpies con disolventes.

Limpieza del invernadero

Será suficiente con darle una limpieza rápida cada semana. Una vez que lo hayas lavado con agua jabonosa, dale un buen aclarado y sécalo con un paño suave. Es importante secarlo enseguida para evitar las manchas de agua que pueden afectar a la transmisión de la luz.

Desventajas de los invernaderos de policarbonato

Propensos a los arañazos

Por desgracia, el policarbonato puede sufrir arañazos. Por ello, no utilices materiales de limpieza abrasivos para su mantenimiento. Tampoco frotes los paneles de policarbonato cuando los limpies. Evita tocarlo con cualquier cosa hecha con agentes aglutinantes abrasivos. Por ello, también debes tener cuidado al utilizar tus herramientas de jardinería.

No es fácil reparar los arañazos en el policarbonato. Además, también es propenso a estropearse. En casos graves, también pueden producirse abolladuras, sobre todo, si no se es precavido. Por lo tanto, siempre que cumplas con los requisitos de cuidado, el policarbonato se mantendrá en buen estado.

Acumulación de polvo

Una de las desventajas de los paneles de policarbonato de doble pared es que el polvo puede acumularse entre los paneles. Puede ser bastante complicado deshacerse de él. Además, si te saltas la limpieza semanal, el polvo y la suciedad pueden acumularse en la superficie, lo que puede afectar a la transmisión de la luz.

Asimismo, si te saltas la limpieza, el polvo y la suciedad pueden llegar a rayar la superficie. Sin embargo, puedes evitar las acumulaciones de polvo. Solo tienes que sellar los extremos con cinta adhesiva o puedes comprar un canal en U para tapar los extremos. Como regla general, debes limpiar el exterior y el interior del invernadero de policarbonato anualmente.

Desarrollo de algas

Si no se realiza un mantenimiento semanal, las algas pueden desarrollarse rápidamente y manchar permanentemente los paneles de policarbonato. La mala noticia es que puede manchar tanto el interior como el exterior de la estructura. Ni que decir tiene que va a afectar a la transmisión de la luz.

Al igual que la acumulación de polvo, las algas pueden crecer entre los paneles. Si esto ocurre, es casi imposible de limpiar. Hay que pensar en ello de antemano. Para tapar el policarbonato, coloca una cinta de aluminio en la parte superior de las láminas y luego cúbrelo con un canal en U.

Condensación

La condensación es uno de los problemas más comunes de los invernaderos de policarbonato de doble pared. Puede desarrollarse fácilmente entre las capas de plástico. Como resultado, reduce significativamente la transmisión de la luz y acelera el desarrollo de las algas.

Para evitar la acumulación de humedad, es necesario utilizar cinta de ventilación para la parte inferior de las láminas. Cubrirla con el canal en U y perforar los agujeros en la parte inferior de la U. De esta manera la humedad se drenará a través de estos agujeros. Si no se hace así, se produce la acumulación de humedad y el desarrollo de algas.

Hasta aquí nuestro artículo sobre las diferencias entre el policarbonato y el polietileno para invernaderos. Esperamos que te haya resultado interesante y que te sirva para decidir la mejor opción para ti. Hasta el próximo artículo.